味覚センサー
虫めがね vol.38 No.6 (2012)
人は甘い、酸っぱい、旨い、苦いなど、食品の味を見分ける能力を持っている。これは甘いもの（糖分）はエネルギー源であり、旨いもの（アミノ酸など）は体の構成に必要なものだから沢山とろう。苦いもの（アルカロイドなど）や酸っぱいもの（腐ったもの）は体に悪いので食べないようにしようという、自己維持の為のセンサーと考えられる。
子どもたちは大人に比べて、甘みのセンサーの感度が高く、甘いものが大好きである。これは、子どもは活動が活発であり、それだけエネルギーが多く必要なことを示している。
人類が地球上に誕生して、約五百万年経つ。森林の木の実や根、草原の昆虫や小動物などを食べながら生きてきた。その間に、ある人は食べてはいけないものを食べて、食中毒などで死んでいった。その子孫は当然残らなかった。味覚センサーが鋭く、有害なものを的確に見分けた人は生き延びて、現在の我々の先祖となった。
このような味覚センサーは、人間に特有のものではない。我が家で十年以上飼っているメス犬がいるが、かの女は食べて良いものかどうかを鋭い嗅覚で識別している。腐ったものは食べない。それだけではなく、体調が悪いときなどは、草むらに入り、日ごろ食べもしない雑草をむしゃむしゃ食べている。解毒剤だろうか。誰かが教えるわけでもないが、漢方薬的に雑草を食べているようだ。
エストリアとロシアの国境沿いにペイプシ湖という大きな湖がある。二十世紀の中ごろ、この湖のある無人島で野生のサルやチンパンジー、オランウータンを放って自然に飼育した。これらの動物は各地から集められたものなので、この無人島は未知の場所である。この未知の場所で木の実や草の根を食べ、昆虫や小動物を食べて生活したわけである。植物や小動物・昆虫の種類は豊富であるが、その中には有毒な植物や有害な昆虫類も沢山あった。ところが、ここに放たれたサルたちは、これらの有毒・有害なものを食べて体調を悪くしたり、死んだりしたものは一頭もいなかったそうだ。人類は約五百万年前に、彼らと共通の祖先から分かれて人類として進化していったが、現代人はこれらのサルたちのような鋭い味覚センサーはもはや持ち合わせていないだろう。現代の我々は食べられる植物として栽培された野菜や果物、漁師が獲ってきてくれた魚や、肉屋が提供してくれる肉類など、食べ物の有害・有毒は、今や他人に依存しており、自分で判別することはほとんど無くなった。それゆえ個人の味覚センサーの鋭鈍が生死に直結することは無くなった。それだけではなく、祖先たちが避けてきた辛い味の食品を、キムチや激辛ラーメンとか言って食べているし、苦い抹茶や、コーヒーを楽しんでいるという変な生物に進化した。
（赤タイ）
馬と鹿
虫めがね vol.38 No.5 (2012)
宮崎県の南の端、鹿児島県と接するところに串間市がある。そこに全国でも珍しい野生馬の生息地「都井岬」がある。ここに、約八十頭の野生馬が生息している。これは、江戸時代に高鍋藩秋月家が軍馬を生産するために、この岬に放牧したことに始まる。当初から自由放牧、自然繁殖させていたが、それがそのまま野生化したものである。野生馬なので自然に生まれ自然に育ち自然に一生を終える。餌を与えたり、馬小屋を造るなどの人の手は加えられていない。串間市の職員で、この岬馬を管理しておられる秋田優氏の案内でこの岬馬を見学した。
ここは馬としては唯一、「自然における特有の動物群集」として、国の天然記念物に指定されている。オス一頭に対してメス二～三頭でハーレムを形成し、これに子馬が入って五～六頭で群れを作って行動している。餌となる牧草や飲み水を求めて、つぎにどこに移動するかなどは、子馬を伴っている雌馬が決める。その場合、年長の雌馬が主導権を握る。リーダーの雄馬は自分のハーレムを後方から見守り、外敵や他の馬の群れとの諍いが起こらないように見張っている、また、繁殖期間中は、オスは自分のハーレムのメスの排泄物に自分の尿をかけて、他の雄馬が興味を示さないように、繁殖に関する匂い情報を消してしまうなど、興味深い説明を受けた。
ところが、この野生馬の群れの中に、いつの頃からか一頭の牡鹿が紛れ込んで共存して生活している。お互いケンカもせず、居心地が良いのか鹿はここから立ち去ろうともしないし、馬の方も何の警戒心も示さない。お互い利害関係がない為であろう。馬と鹿にとってはそうかもしれないが、日本語を話す人にとっては馬と鹿の共存はある意味を持ってくる。「馬鹿者」、「馬鹿なことをする」などである。ここでの共存を見ていると、馬鹿な仲間とは思えない。両者は自然に溶け込んでのどかに生活している。
馬鹿の語源には諸説あるようだ。史記の「鹿を指して馬という」の故事を語源とする説が最もわかりやすく普及しているが、サンスクリット語（梵語）で「愚か、痴」を意味するmohaの音写である「莫迦（ばくか）」であり、馬鹿はその当て字であるというのが正しいようだ。つまり仏教とともに、わが国に入ってきた言葉で、馬鹿は単にその音を当てはめたわけで、馬と鹿にとっては、大変迷惑な話である。
ただ、映画の「釣りバカ日誌」や、「親ばか」、「バカ当たり」など、必ずしも悪くない意味で使われる例もある。都井岬の例は「ばかに仲の良い馬と鹿」と言えるかもしれない。
（赤タイ）
ノミとはどんな虫ですか？
虫めがね vol.38 No.4 (2012)
ノミ・シラミ 馬の尿する枕元
と江戸時代の俳聖松尾芭蕉が詠んでいる。このようにノミやシラミは人々の身ぢかで、生活の中にいる昆虫であった。私は終戦まもない頃に少年時代をすごしたが、夜、寝ていると、何となく脚のあたりがかゆくなったので、ふとんをパッとめくるとノミがピョンと飛び出てきた。急いでそれを捕まえて爪の上に置いてパチンとつぶすと、吸血していた血がジュとノミから出てくる。コヤツ俺の大切な血液を吸ったにっくき奴と、仇でも獲った気持ちになったものだ。
先日、東京のある大学で衛生害虫についての話をした。そして、
「何か質問はありませんか」
と尋ねると、ある学生が手を上げて、
「ノミはどのくらいの大きさの害虫ですか。また、どのような害があるのですか」
であった。
この質問は私にとって想定外であった。ノミは身近な害虫で誰でも知っていると何となく思って話していたわけである。しかし、良く考えてみると無理もない。現代の日本の若者たちはノミにお目にかかったことがない人が多いであろう。昔（私の少年時代頃まで）はノミは世間の常識であり、ほぼ、どこの家庭にでもいた。その頃、薬局に行けばどこでも買えたノミ取粉（殺虫粉剤）も、今ではもう売れないので薬局では買えまい。
ノミに吸血されると刺されたところが赤く腫れてかゆくなります。これがひどくなるとアレルギー性皮膚炎になることもあります。私たち人間は、そこで殺虫剤などでノミ退治をします。しかし、ペットや家畜などは、自分では駆除できないので、常時吸血され続けるとストレスになり食欲がなくなり、元気がなくなることがあります。ある畜産農家の乳牛が元気がなくなり、ミルクの出が悪くなったので詳しく原因を調べると、その乳牛の体に数百匹近いノミが寄生していたという報告がある。また、ある種のノミはペストや発疹熱のベクター（病原体媒介昆虫）であり、ノミの大繁殖は人へのペストの大流行の原因となります、などを説明したら納得した。
「害虫は時代によって、場所によって異なるのだ」と説明している私自身が、時代によって異なるのだと納得した場面であった。
（赤タイ）
蚊はなぜディートを忌避するのだろうか
虫めがね vol.38 No.3 (2012)
夏になると昆虫類の活動が活発となり、虫に刺されることも多くなる。そんな時に忌避剤を買ってきて脚や腕にスプレーして、虫刺されを予防した経験をお持ちの方も多いでしょう。この忌避スプレーの有効成分がディートという化合物である。蚊がなぜディートを忌避するのかは、今のところ正確にはわかっていない。
スカンクはものすごい悪臭を他の生物にあびせて、敵の攻撃から自分の身を守る。カメムシは不快臭を発して、その間に敵から逃れる。このように、生物が他の生物を追い払う（忌避させる）のに使う化合物にアロモンというのがある。また、社会性昆虫のアリやハチは自分の仲間に危険をしらせるために警報フェロモンを出して知らせる。仲間はこれを感知して激しく興奮して危険から逃れようとする。このように生物には生合成して使っている忌避性化合物の例はある。しかし、ディートは生物が合成したものではない。人間が作り出したものであり、蚊は興奮もせず、静かにどこかにいってしまう。
ディートに殺虫性はない。蚊はディートの臭いに危険を感じて忌避しているのでもない。危険を感じてそれを避けようとするような高度な判断能力のある昆虫ではない。蚊はもともと種族保存のために危険を回避しようとする本能を発達させてはいない。蚊が産んだ子どもたち（ボウフラ）を小魚は餌としてたべる。蚊は種族保存のため、それを回避する対策はほとんど取っていない。蚊は小魚に食べられる以上に沢山の卵を産み、ボウフラを沢山作るという戦略をとっているのである。
蚊は吸血のために人に近づくのは、人の体温や、体表からでる乳酸などの匂いや呼気中の二酸化炭素を感知して人に近づく。ディートがあると蚊の感覚器（センサー）が撹乱されて、人のいる位置を見失うためであろうと言われている。つまり、人と思って近づいたが、そこに人は居なかったと感じてどこかに行ってしまうというのだ。これは厳密な意味での忌避ではない。見失っただけである。
第二次世界大戦中にジャングルで戦う米軍兵士たちが蚊の激しい攻撃をうけ、大勢の兵士たちがマラリアやデング熱で倒れた。ディートは、これを防ぐために何万という化合物を試験した結果見つけたものである。スクリーニング（試行錯誤）の結果なので、その作用メカニズムは判っていないし、これを上まわる忌避剤もいまのところ見つかっていない。
（赤タイ）
ゴキブリはいますか？
虫めがね vol.38 No.2 (2012)
「あなたの家にゴキブリはいますか？」
フランスの友人、ムッシュ・ゴーシェから聞いた話であるが、フランスで家庭の主婦にこの質問をすると99％の主婦は次のように答える。「いいえ、うちにはいません！日頃から家の中はきれいに清掃していますのでね」
私が四年余りロンドンで生活していた時の経験では、ドイツ人、イギリス人、スイス人なども、ほとんど先と同じような返事であった。これらの国々でも暖房が効いた屋内ではチャバネゴキブリが必ず居る。因みにチャバネゴキブリは英名でGermancockroach（ドイツゴキブリ）と言う。別にこのゴキブリの原産地がドイツと言うわけではないが、生物の学名に二名法を体系づけたスウェーデンの生物学者リンネが付けた学名Blattella germanica に由来する。
ゴキブリはどこの家にもいる筈なのに、そのことを認めたがらない。ゴキブリが家の中にいることを認めることは、家の中の清掃を十分やれていない、だらしない主婦であることを自ら認めることになる。それでは認める訳にはいかないだろう。
パリの中心部から北東へ車で約四〇分走ったところに、シモン・ソリバという名の通りがある。この地域のアパートのゴキブリ駆除に立ち会ったことがある。五階建てのビルで、一階部分は花屋などの商店が入っているが、二階以上はアパートになっている。このアパートには四〇戸あまりの家族が入居している。アパートの管理人によると、ベトナム人、アラブ人、黒人、カンボジア人なども多く住んでいるそうである。早朝八時に現場に直行した。そして、アパートの管理人の許可を得てマスターキーを借りて、一戸ずつ鍵を開けて中に入り、ゴキブリ駆除用殺虫剤を処理して回った。
まず、最もゴキブリが多く潜んでいると思われる台所、風呂、トイレを先にやり、次に居間、寝室の順に処理していく。居間や寝室でゴキブリの姿を見ることは少なかったが、風呂や台所ではチャバネゴキブリがゴソゴソと這い出てきた。冷蔵庫の裏側の暖かい場所には、何故か紙くずやゴミが一杯つっこんである家が多く、そこにはゴキブリが住み着いていた。紙くずやゴミを掻き出すと一緒にチャバネゴキブリがゾロゾロと這い出てきた。はなやかで、華麗なパリという大都市を裏側から見ている思いがした。
さて、日本の家庭の主婦に同じ質問をしたら、どのような答えが返ってくるだろうか、興味あるところである。
（赤タイ）
