セミは樹木の害虫か？

木くい虫 vol.37 No.4 (2011)

セミといえば夏の風物詩であると思っている人が多いだろう。梅雨明けを待ちかねたようにニイニイゼミが鳴き始め、クマゼミ、アブラゼミ、ミンミンゼミと続き、ツクツクボウシが鳴きだすと夏休みの宿題を早く終わらせようとあせり始めた小学生時代が懐かしい。しかし、セミは必ずしも夏にだけ羽化するものではなく、筆者の住む大阪付近では５月の連休明けからハルゼミが鳴きだし、秋に羽化するチッチゼミは10月いっぱい鳴いている。八重山諸島では３月には日本最小のセミであるイワサキクサゼミ（写真右）が鳴き始め、最も遅く出現するイワサキゼミは12月頃まで見られる。

セミの幼虫は土中で樹木の根から汁液（篩管液）を吸い、成虫も樹木の枝や幹に止まり汁液を吸う。すなわち、セミは樹木の害虫と思われるが本当にそうであろうか？セミの大発生で樹木が枯れたということは聞いたことがない。しかし、果樹園では時に大発生をして果樹を弱らせる。長野県のリンゴ園ではアブラゼミの大量発生によりリンゴの木が衰弱したことがある。園芸試験場ではその対策（？）として「幼虫のから揚げ」を缶詰にして売り出したそうである。残念ながら筆者は食べたことがないので、その味を論評することはできない。前出のイワサキクサゼミは名前のとおり草本（ススキ等のイネ科植物）から吸液する種であるが、今やサトウキビの大害虫になっている。すなわち、セミは樹木害虫というより、農園芸害虫になりうるという方が適切であろう。

ところで、世界最大のセミはテイオウゼミ（写真左）という種でマレー半島等に棲息している。頭から翅の先まで10㎝以上もある大物で、当然鳴き声も大きい。筆者はマレーシアのキャメロンハイランドで本種を採集したことがあるがその大きさにびっくりした。生きたテイオウゼミを手に乗せたときの感覚を今でも忘れることができない。日本最大のセミであるクマゼミと比べても２倍くらいの大きさであり、日本最小のイワサキクサゼミと比べてみる（写真の左右）のも面白い。

（Ｍ・Ｈ）